方便食品是指可以预制，也可以现吃现做，把食品做成半成品或成品，然后冷冻起来，用时简单加工，可随时随地食用。比如比较普遍的方便面、牛肉干、果蔬罐头、肉类罐头、各式饮料、方便米粉、藕粉、河粉、黑芝麻粥、燕麦粥以及冻水饺、冻面条、冻汤圆等，种类非常之多，风味各异，具有大众化，是推广性很强的食品。

  随着现代经济的快速的提升，社会文明的慢慢的提升，人类的生活节奏日趋加快，对于休闲娱乐的要求逐渐提高，人们渴望更简单便捷的就餐方式。自速食问世以来，其逐渐增多的种类和风味受到了消费者广泛的青睐和追捧，极大满足了现代人对精简生活质量的追求，同时也是军需、宇航、野外作业、体育等行业发展的必然要求。速食行业的出现十分符合现代生活方式，因而得到了高速有效的发展。

  随着人们对自身健康的追求，更加看中即食食品的营养特性。为了进一步满足消费者新的需求，即食饮食业需要加大科研开发的力度，研制营养型即食方便食品。根据不同消费者对营养的需求，在即食食品中加入维生素、矿物质等提高其营养价值;研发具有低盐、低热、低糖、低脂肪、高膳食纤维等即食产品。

  高新技术在即食饮食业中不断被采用，高新技术有先进性、新颖性和首创性等特点。如超微粉碎技术用于即食食品调味料的生产，将固形物加工成粒径极小的超微粉，从而增强其表面吸附力、亲和力、分散性、溶解性等，使即食食品在香味和滋味更加吸引消费者；超临界CO2萃取技术用于即食食品香料成分提取;微胶囊包埋技术用于即食食品调味香料、挥发性、易氧化变质物质包埋，从而形成微胶囊颗粒，对物质形成包埋作用，使其香味更加浓郁，此技术常用于鲜味剂、咸味剂、增香剂以及将液态动、植物油脂制成粉末油脂。

  随着中国经济的迅速发展，尤其是生活节奏的加快促使着人们改变了传统的生活方式，随着人们越来越不愿在厨房里多花时间，新一代的消费群体在不断壮大，使速食越来越保持良好的增长势头。据2006年年底《国家产业报告》统计得知：方便食品的年销售额增长率约为8%-10% 或者更多，方便食品得到发展的主要原因是：方便食品除了便宜、方便之外，卫生、营养、口感也是消费者考虑的重要因素，方便食品正随着人们的需求变化而不断变化着。国内以菜肴为主要内容的新型方便食品，运用中华传统美食的色、香、味、型四大要素把其延伸到方便食品，使得方便食品市场已进入一个新的发展阶段，全国市场上方便菜肴式品种约有250种之多，方便食品正随着人们的需求变化而不断变化着。我国方便饮食业在收入上仅占食品制造业的16%，而从国内贸易局中华商业信息中心每月公布的全国16种连锁商业食品销售排行榜中来看，仅方便食品就占了七种，从北京、上海、广州等大城市最新调查统计显示，方便食品销售年增长率连续几年保持在8%-10%，而且方便食品消费很大程度上是与旅游热的兴起有关，通过有关市场调查机构对10000家超市、商场和便利店调查，方便食品的销售量和销售额已位居所有销售商品的前茅，我国的方便食品加工业尚处于成长阶段，方便食品市场有着巨大的发展潜力。

  经济的高速发展、生活节奏的加快促使人们改变了传统的生活方式，随着时下人们越来越不愿在厨房里多花时间，新一代花钱的那群人在不断壮大，使速食始终保持良好的增长势头。巨大的商机使商家纷至沓来，速食将占中国食品市场大半江山。随着中国经济的迅速发展和经济全球化进程的加快，中国成为当今世界最大和最具吸引力的市场，国外产品与技术的大量涌入，为中国速食行业提供了新的发展机遇，从速食各生产企业的销售情况来看，康师傅、统一、华龙日清、三全食品、思念食品和三元食品的销量最大，其市场占有率也进一步提高。中国速食制造行业实现累计工业总产值97,694,572千元，同期增长了29.68%。

  随着生活节奏的不断加快，家庭规模在缩小，人们希望能够从繁重的厨房工作中解放出来。因此，即食食品主食系列将会迎来发展，主要即食食品有冷冻系列，如:鱼香肉丝、榨菜肉丝、梅菜扣肉、速冻蔬菜、净菜、冷却猪肉、牛肉等都会受到都市消费者喜爱；即食食品型粮食加工向更精细化发展，如用于煮粥的豆类混合米、米饭速煮米、面包自发面粉、炸鸡脆粉、油条专用粉等速食食品。

  随着速食生产工艺的革新，食品种类多样化，食品包装更加具有欣赏价值，即食食品的口味也更加满足各类消费者的需求。即食食品既要口味多样还要美味、耐嚼等。为了满足更多消费者的要求，食品就需要朝着趣味化的路径发展；风味的多样化，如肉味、烧烤味、麻辣味、香辛味、西式味、中式味等。